El asma afecta a personas de todas las edades, pero por lo general comienza en la infancia. Factores como las alergias o que alguno de los dos padres tenga asma son considerados de riesgo. Además de estos factores existen ciertos desencadedantes de la enfermedad como:

• Humo del tabaco en el ambiente (humo que inhala el fumador pasivo)
• Ácaros de polvo
• Contaminación del aire libre
• Alergenos de cucarachas (cucarachas y excremento de las mismas)
• Mascotas
• Moho
• Las bajas temperaturas y la alta humedad
• Algunos alimentos como los huevos, las nueces, la soya, el trigo, el pescado y los mariscos pueden ser factores desencadedantes.

¿Cómo se diagnostica el asma?

Para diagnosticar el asma se realizan pruebas de la función pulmonar, pruebas de alergia, pruebas de sangre, radiografías de tórax y de los senos nasales, además de algunos exámenes como los que se enlistan a continuación:

• Espirometría. Registra la cantidad y frecuencia del aire inhalado y exhalado durante un período de tiempo. Es con frecuencia usada para cuantificar la obstrucción de la vía aérea.

  • Flujo espiratorio máximo (PEF, por sus siglas en inglés). Muestra cuán rápido se puede exhalar cuando se esfuerza al máximo.
    
    
• Prueba de Metacolina. Esta prueba se aplica más en adultos que en niños. Puede ser realizada si los síntomas y la prueba de espirometría no establecen un claro y convincente diagnóstico de asma. La Metacolina es un agente que, al ser inhalado, causa que las vías aéreas se contraigan y se angosten si hay presencia de asma. Durante esta prueba se inhala metacolina en aerosol antes y después de la espirometría. La prueba de metacolina es considerada positiva (o sea hay asma presente) si la función pulmonar cae por lo menos a 20 por ciento. Un broncodilatador es también administrado al final de la prueba para revertir los efectos de la metacolina.
  
  
• Radiografía del tórax. Los rayos X pueden ser usados para diagnosticar una amplia gama de condiciones. En las personas con síntomas de asma, esta prueba se podría realizar con la finalidad de ver las estructuras dentro de tu pecho, incluyendo el corazón, los pulmones y los huesos. Así tu Doctor puede orientar mejor su diagnóstico.

• Pruebas de alergia. se realizan si el médico considera que sus síntomas podrían estar causados por alergias.

Todas estas pruebas ayudan al doctor a determinar si el asma está realmente presente y si es que existen otras condiciones. Además la persona con asma deberá hacerse chequeos regulares con el médico para llevar un registro y tomar decisiones con respecto al tratamiento.

Videos interactivos acerca del asma

• http://www.asma.com/asma/asma.as
• http://www.alergiainfantillafe.org/asma.htm

Fuentes

• Cleveland Clinic
• Centro para el control y prevención de enfermedades, CDC
• Todo asma